Hace unos años, la pregunta de si los barcos sin tripulación eran una realidad se sostenía, pero ahora, no es cuestión de si sucederán, sino de cuándo. Oskar Levander, Vicepresidente de Innovación, Ingeniería y Tecnología de Rolls-Royce, calcula que en los próximos años el público podría ver un remolcador portuario o un transbordador de automóviles navegando completamente solo, sin tripulación. También espera ver buques de carga totalmente autónomos operando a nivel internacional en 10-15 años. Así que sí, los barcos sin tripulación son algo muy real.
¿Qué son?
Producto de la creciente conectividad digital y de los avances tecnológicos, los barcos teledirigidos y los buques autónomos son ideas muy similares. Los barcos teledirigidos serían pilotados por personas en tierra y los barcos autónomos actuarían por sí mismos, sin dirección humana. Los técnicos supervisarían y controlarían estos buques robóticos a través de un enlace de datos por satélite alojado en un centro de operaciones en cualquier parte del mundo.
Los buques autónomos y teledirigidos pueden tener un aspecto muy diferente al de los buques que vemos y manejamos actualmente. Unas fotos recientes publicadas por Rolls-Royce muestran un buque elegante, casi como un submarino, pero sin el periscopio. Estos buques pueden diseñarse con mayor capacidad de carga y menor resistencia al viento porque, al no haber tripulación a bordo, se eliminan necesidades como la caseta de cubierta, los alojamientos de la tripulación y los sistemas de alcantarillado.
Muchos interesados.
Múltiples empresas y organizaciones de todo el mundo corren a contrarreloj para hacer realidad las embarcaciones autónomas.
- En Finlandia, Rolls-Royce y Advanced Autonomous Waterborne Applications (AAWA) han puesto en marcha un proyecto industrial conjunto con el que esperan lanzar una embarcación autónoma o controlada a distancia para finales de la década.
- La UE acaba de poner en marcha un proyecto de navegación marítima no tripulada a través de la inteligencia en red que evalúa la viabilidad de operar un buque mercante no tripulado de forma autónoma.
- La Administración de Seguridad Marítima de China y la Universidad Tecnológica de Wuhan han creado un proyecto de investigación conjunto para encontrar la manera de que los barcos autónomos se utilicen en las divisiones marítimas comerciales y militares de China.
Los beneficios
Se dice que los buques autónomos y controlados por control remoto son más seguros, más eficientes y menos costosos. Muchos investigadores y defensores de esta tecnología citan un informe publicado por la compañía de seguros Allianz, con sede en Múnich, en 2012, según el cual entre el 75% y el 96% de los accidentes marítimos son resultado de un error humano, a menudo relacionado con la fatiga. Esta cifra se reduciría enormemente en el futuro si el error humano quedara obsoleto. Las tripulaciones no correrían el riesgo de sufrir robos y piratería, y en lugar de pasar meses en el mar, podrían estar en casa con sus familias, desplazándose a los puertos para atender a los buques que lleguen.
Las preocupaciones
Algunos sindicatos marítimos están preocupados por lo que la tecnología autónoma supondrá para sus puestos de trabajo, tanto en el mar como en tierra. También les preocupa que, a medida que avanza la tecnología, los que actualmente forman parte del sector marítimo no reciban la formación adecuada y se queden en la cuneta. Otros sí creen que el cambio mejorará la seguridad marítima y que, al desaparecer las ocupaciones relacionadas con la tripulación, habrá más puestos de trabajo altamente cualificados.
Los retos
Hay muchos problemas de regulación del transporte marítimo que impiden que los buques autónomos sean una realidad. La normativa no aclara cuándo y cómo se autorizarían los buques no tripulados, cómo se asegurarían y quién sería legalmente responsable en caso de accidente. En la actualidad, todas las normativas marítimas internacionales exigen una tripulación a bordo, y los sistemas autónomos tendrían que cumplir estrictas normas de seguridad y de evitación de colisiones.
Sin embargo, se está avanzando. La Autoridad Marítima y la Administración de Costas de Noruega han decidido permitir que se realicen pruebas de mar con buques autónomos en el fiordo de Trondheim, que es ahora el primer lugar del mundo designado como zona de pruebas.
Para saber más sobre cómo empresas como Rolls-Royce están superando los obstáculos tecnológicos y avanzando hacia la evolución de los buques no tripulados, haga clic aquí o consulte el libro blanco de la AAWA titulado "Remote and Autonomous Ships, The next steps".
Fuentes:
https://www.theverge.com/2015/10/12/9504761/rolls-royce-autonomous-unmanned-shipping-illegal